Die Insel Kefalonia ist bereits seit der Altsteinzeit besiedelt. Den Funden zufolge stammten die ersten bekannten Bewohner der Insel vom Stamm der Leleges ab, die Poseidon, den Gott des Meeres, verehrten.
Der Mythologie zufolge wurde Kefalonia nach seinem ersten König, dem mythischen Helden Kephalos, benannt, der die Insel später, in der Bronzezeit, zusammen mit den Mykenern und ihren Anführern Amphitryon (Vater von Herkules) und Elios (Sohn von Perseus) eroberte.
Es existieren verschiedenen Versionen über die Herkunft von Kephalos; er könnte entweder der Sohn des phokäischen Königs Dion, oder von Hermes und der Priesterin der Athene Herse gewesen sein (das Wort Herse bedeutet etymologisch Drew, der als Geschenk der Mondgöttin Selene an die Sterblichen galt), oder sogar ein Nachkomme des Sohnes von Äolus, Endymion.
Der Mythos von Kephalos bezieht sich auch auf seine Verfolgung durch Eos, die Göttin der Morgenröte, die sich in ihn verliebte und versuchte, ihn zu verführen. Sie entführte ihn nach Syrien, wo sie einen gemeinsamen Sohn namens Tithonus oder Phaethon zur Welt brachte.
Bis zu einem bestimmten Punkt wurde Kefalonia als eine Einheit regiert. Später wurde die Insel von dem Historiker Thukydides „Tetrapolis“ genannt, aufgrund der Gründung von vier autonomen antiken griechischen Poleis (Städten) - Staaten. Diese antiken Poleis namens Palli, Sami, Pronni und Krani wurden nach den Söhnen des mythischen Helden Kephalos (Paleas, Samos, Pronisos und Kranios) benannt.
Der Mythologie zufolge war ein anderer Sohn des Kephalos, Archeisius, der Vater von Laertes und der Großvater des homerischen Helden Odysseus. Tatsächlich werden die Kefalonier zum ersten Mal im Epos der Ilias erwähnt, als Teilnehmer am Trojanischen Krieg mit ihrer Flotte unter der Führung von Odysseus.
Es wird behauptet, dass diese homerischen „Kefalonier" (im dorischen Dialekt „Kefalanes" genannt) Teil eines größeren Königreichs waren, das außer Kefalonia die Inseln Ithaka, Zakynthos, Lefkada und einen Teil des Bezirks Akarnanien im westlichen Griechenland umfasste. Sie gehörten zum Stamm der Pelasger, die sich ursprünglich in der bergigen Region Akarnanien niedergelassen hatten und während der Bronzezeit in die Nähe des Meeres zogen, um die Handelswege zu nutzen. Laut des Historikers Efstathios Livieratos in „Die Geschichte Kefalonias“ (1916) ist es möglich, dass Kefalonier nach den Gipfeln des akarnanischen Gebirges, aus dem sie stammten, benannt wurden. In der altgriechischen Sprache ist das Wort Gipfel (auf Griechisch „korifes“) ein Synonym für Köpfe („kefales“).
Kefalonia ist eine Insel von historischem Interesse, mit vielen Denkmälern und Stätten, die von menschlichen Aktivitäten und der Zivilisation von der prähistorischen Zeit bis zur Neuzeit zeugen. Wichtige Zeugnisse früher menschlicher Aktivitäten auf Kefalonia sind der Steinbruch in Minies, in dem während der Alt- und Mittelsteinzeit Pyrit abgebaut und an Ort und Stelle verarbeitet wurde. Sowie die Drakaina-Höhle in der Poros-Schlucht, in der Spuren von rituellen Versammlungen aus der Jungsteinzeit entdeckt wurden, die von der Existenz organisierter und extrovertierter prähistorischer Gesellschaften auf der Insel zeugen.
In der Antike gab es eine hochentwickelte Zivilisation, wie die zahlreichen Denkmäler auf der Insel zeigen. Diese sind Denkmäler wie die beliebten mykenischen Gräber in Tzanata (Abb. 1) und die antiken Friedhöfe von Mazarakata, Lakkithra und Kondogennada sowie die Stadtmauern des antiken Krani und das weite Gebiet der antiken Stadt Sami mit den Überresten der Akropolis und der sie umgebenden Mauern.
Die meisten mykenischen Friedhöfe befinden sich in der Ebene von Krania, im südlichen Teil der Insel. Diese Grabanlagen sind alle nach Süden oder Südwesten ausgerichtet und profitieren von der Sonneneinstrahlung mehrere Stunden pro Tag. Außerdem wirkt der Berg Aenos, der die Ebene umgibt, wie eine natürliche Barriere und schützt sie vor den kalten Nordwinden. Diese Grabstätten sind leicht zugänglich, da sie sich hauptsächlich in niedrigen Höhenlagen mit mildem Relief befinden. Über die jeweiligen Siedlungen, die sich auf den Hügeln rund um die Ebene befunden haben könnten, ist wenig bekannt.
Der mykenische Friedhof von Mazarakata befindet sich am Fuß der Hügelburg des Heiligen Georg. Er wurde während der Blütezeit der Mykener (14. bis 11. Jahrhundert v. Chr.) intensiv genutzt und ist der größte entdeckte Friedhof auf Kefalonia. Er umfasst 16 Kammergräber und ein weiteres, das nach seinem Einsturz entdeckt wurde. Das vorherrschende Gestein in der Gegend ist Sandstein, und so wurde für den Bau der Kammern, die parallel zueinander angelegt wurden, um einen Grabhügel zu bilden, Kalkstein aus dem Pliozän verwendet. Diese Art der Anordnung von Kammern in mykenischen Gräbern ist auf Kefalonia häufig anzutreffen, während sie im Übrigen mykenischen Griechenland nur selten zu sehen ist.
Damals und in den darauffolgenden Jahren (in der mykenischen Ära und bis zur klassischen Zeit) basierte die wirtschaftliche Entwicklung der Insel auf den natürlichen Ressourcen, einschließlich der landwirtschaftlichen und maritimen Aktivitäten, die Kefalonia für seine Holz-, Olivenöl- und Weinproduktion und natürlich seine Seemacht bekannt machten.
Während der Römerzeit war die Insel Kefalonia weiterhin ein wichtiges Zentrum der maritimen Aktivitäten. Die Überreste römischer Villen in Skala und Agia Efimia und die römischen Bäder (Balnea) in Sami sowie in Fiskardo, wo auch ein Mausoleum und ein römischer Friedhof entdeckt wurden, geben wertvolle Informationen über das tägliche Leben in jener Zeit her.
In der byzantinischen und postbyzantinischen Zeit spielte Kefalonia eine Schlüsselrolle bei der Verteidigung und Durchsetzung der Interessen der Großmächte im Ionischen Meer und im weiteren Mittelmeerraum. Weshalb die Insel von Piraten angegriffen wurde, und es während der Xenokratie zu wirtschaftlichen und sozialen Unruhen kam. Die Bauwerke aus dieser Zeit dienten der Verteidigung (Burg des Heiligen Georg, Abb. 2) oder religiösen Zwecken (Heilige Klöster von Atros, Kipoureon, Abb. 3, Saints Fanenton usw.).
Im 19. Jahrhundert wurde Kefalonia von den Engländern besetzt, und die Eroberer investierten in den Bau öffentlicher und privater Bauwerke auf der Insel (De Bosset-Brücke in der Lagune von Koutavos, Stevenson-Wassermühle in Karavomylos). Um 1864 verließen die Engländer schließlich die Insel und es kam zu der lang ersehnten Vereinigung von Kefalonia und den übrigen ionischen Inseln. Die zunehmende Verstädterung förderte das Wirtschaftswachstum und die Entwicklung des Handels und der Verarbeitung von Produkten, abgesehen vom Sektor der Primärproduktion.
Im 20. Jahrhundert wurden die Lebensbedingungen für die Inselbewohner durch die beiden Weltkriege (italienisches Kriegsdenkmal der Division Acqui in Argostoli), den anschließenden Bürgerkrieg und die katastrophalen Erdbeben im Jahr 1953, die zur Zerstörung und zum Verfall ganzer Dörfer wie Alt-Vlachata und Digaleto führten, sehr schwierig.
Der geschichtliche Reichtum Kefalonias offenbart einen interessanten und vielfältigen kulturellen Hintergrund mit Einflüssen aus allen oben genannten Epochen. Charakteristische Beispiele sind der kefalonische Dialekt mit deutlichen Einflüssen der lateinischen Sprachen und Idiome der Eroberer sowie die große Musiktradition der Insel mit philharmonischen Orchestern, Serenaden und traditionellen Liedern. Die Folklore der Insel ist ebenfalls sehr reichhaltig und umfasst traditionelle Tänze wie den Kefalonischen Syrtos, Divaratikos, Mermigas usw., und traditionelle Trachten und Rezepte (Kefalonische Fleischpastete und Burdetto). Darüber hinaus gibt es zahlreiche lokale Bräuche für jedes einzelne wichtige Fest und Ereignis sowie weniger verbreitete traditionelle Praktiken wie das Sticken mit der immergrünen Sukkulente Agave americana und das Sammeln von Salz aus Meerwasserteichen. Es gibt auch bekannte kefalonische Produkte wie Robola-Wein, eine lokale Weißweinsorte mit der Herkunftsbezeichnung OPAP (Superior Quality Designation of Origin) und Mandolen (kandierte Mandeln).
Darüber hinaus ist Kefalonia ein wichtiges Urlaubs- und religiöses Reiseziel mit einem gut ausgebauten Netz von Agrotourismus und vielen kulturellen Veranstaltungen und traditionellen Festen, bei denen man die einheimische Musik und Küche hören, tanzen und genießen kann. Im Sommer beherbergt die Insel verschiedene Künstler, die das Saristra Art Festival und das SeaNema Open Air Film Festival by the Sea organisieren und daran teilnehmen.
Kefalonia vor den Erdbeben von 1953
Das Gebiet des Geoparks ist durch eine hohe Seismizität gekennzeichnet und gilt als eines der erdbebenreichsten Gebiete Europas. Im Sommer 1953 (9. bis 12. August) verursachte die seismische Folge von drei großen Erdbeben mit zunehmender Intensität große Schäden auf den Ionischen Inseln Kefalonia, Ithaka und Zakynthos; 455 Menschen starben, 2.412 wurden verletzt und 21 vermisst. Am 12. August ereignete sich das katastrophalste dieser Erdbeben mit einer Stärke von 7,2 auf der Richterskala; das Epizentrum lag im südöstlichen Teil Kefalonias und ließ die Insel um 60 Zentimeter ansteigen. Die Kefalonier sahen ihren Ort verschwinden, und viele verließen die Insel, weil Gerüchte kursierten, sie würde untergehen. Seitdem hat sich auf der Insel die Zeitmessung in prä- und post-seismischen Epochen verändert. Die Einebnung von Siedlungen, die wahrscheinlich auf flachen Fundamenten errichtet wurden, wurden zum Meilenstein für die moderne Geschichte, die Tradition und das kulturelle Erbe der Insel. Die Sammlung und Herausgabe von Zeitungsartikeln und Fotomaterial aus dieser Zeit sowie die Einrichtung einschlägiger Ausstellungen und Dokumentarfilme hat zum Ziel, die Spuren dieser plötzlich verlorenen kefalonischen Kultur zu retten.
Argostoli wurde bei den katastrophalen Erdbeben völlig zerstört. Es blieben nur Ruinen von Gebäuden übrig, die von der Vergangenheit der Stadt zeugten. Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts war Argostoli ein kleiner Hafen in Lee (Abb. 4) und wurde 1757 durch einen Erlass der Venezianer zur Hauptstadt der Insel ernannt.
In der Folge entwickelte sich die Stadt zu einem urbanen Zentrum mit vielen Teilen italienischer Architektur und venezianischem Barockeinfluss, vor allem in den Kirchen (Abb. 5) und den Villen Conte Anninos und Conte Metaxas (Abb. 6, 7), die beide vor 1757 erbaut wurden.
Während der britischen Herrschaft und bis zur Vereinigung der Ionischen Inseln mit Griechenland (1815-1864) übernahm Charles Philippe de Bosset, der erste Militärgouverneur der Insel und spätere Gouverneur Charles James Napier, zusammen mit seinem irischen technischen Berater und Ingenieur J. Pitt Kennedy die Stadtplanung und -entwicklung von Argostoli. Zudem nahmen sie den Bau wichtiger technischer Bauwerke auf wie die Brücke von Drapanos (deBosset-Brücke) (Abb. 8, 9) unter Verwendung von pleistozänem Kalkstein aus der Gegend von Maitland,
die Lithostroto-Straße (Abb. 10), die Uferpromenade (Abb. 11), das Gerichtsgebäude (Abb. 12, 13), der Leuchtturm von St. Theodori (Abb. 14) usw.
Der Bau von meist ein- oder zweistöckigen Gebäuden mit rechteckiger oder Γ-Form folgte hygienischen Regeln und Bedingungen, die die Eleganz des Äußeren gewährleisten und die architektonische Ästhetik der entstehenden Siedlung nicht beeinträchtigen sollten.
Einige dieser Bauten waren recht groß und wurden benutzt als Stadtvillen, Kasernen für die Unterbringung britischer Soldaten oder als öffentliche Häuser mit einer ähnlichen Struktur wie in Venedig. (Abb. 15, 16 zeigt die Stadtvillen wie z. B die 22-Zimmer-Villa von Kamilou-Vergoti (Architekt Anastasios Metaxas), oder die 33-Zimmer-Villa von Gentilini-Kosmetatou)
Die Gebäude waren im Allgemeinen in einem recht einfachen Stil gehalten, der sich an der neoklassizistischen Architektur orientierte, die bei den Herrenhäusern auf Korfu angewandt wurde. Bei einigen Gebäuden befand sich der Portikus (Haupttür) in der Mitte unter dem Balkon; er war größer als die anderen Außentüren und mit einem bogenförmigen, halbrunden Türsturz mit kunstvoller Verzierung versehen (Abb. 17, 18). Die Außenecken der Häuser waren mit lokalem Stein verkleidet, z. B. mit Feuerstein aus Metaxata oder mit Kalkstein vom Falari-Hügel. Die Fassaden waren leicht gelblich/grau, „rosso antico“, oder „rosangelica", und die Fensterverkleidungen waren grün, braun oder hellgrau. Die gewölbten Eingangstüren führten zum Innenhof oder zu Seitentreppen. Ein gutes Beispiel hierfür ist das Germeni Herrenhaus, das die Philharmonische Schule von Kefalonia beherbergte (Abb. 19).
Auch die Gestaltung des Platzes von Lixouri geht auf die Entwürfe von Kennedy zurück. Lixouri war bis zum Ende des 18. Jahrhunderts die wichtigste städtische Siedlung auf der Insel. Um den Platz herum wurden das Rathaus und das Gerichtsgebäude gebaut, hinter dem sich die Agora (Markt) mit einem Brunnen und dem Pantokrator-Tempel befand.